EE. UU. advierte que no permitirá influencia de China en el canal de Panamá

El secretario de Defensa de EE.UU., Pete Hegseth, advirtió este martes 8 de abril que Estados Unidos no permitirá que China influencie la operación del canal de Panamá, una de las vías más estratégicas para el comercio mundial. En su visita al país centroamericano, Hegseth declaró que EE. UU. no permitirá que la China comunista ni ningún otro país pongan en peligro la operación ni la integridad del canal.

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Este discurso se produce en medio de las crecientes tensiones sobre la influencia de China en la región, específicamente a través de empresas chinas que controlan infraestructuras clave en las cercanías del canal.

Aunque el gobierno de Panamá, encabezado por José Raúl Mulino, ha asegurado que el canal "es y seguirá siendo de Panamá", Hegseth destacó que empresas chinas como Hutchison Holdings, una firma con sede en Hong Kong, siguen operando puertos clave en las entradas del canal, Balboa (Pacífico) y Cristóbal (Atlántico).

La preocupación de EE. UU. radica en que este control puede dar a China la capacidad de realizar actividades de vigilancia y representar un riesgo para la seguridad de Panamá y Estados Unidos.

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El gobierno panameño ha intentado distanciarse de China en los últimos meses. En febrero, Mulino anunció que Panamá no renovaría el acuerdo de la Iniciativa de la Franja y la Ruta de China, una de las principales iniciativas del gobierno de Xi Jinping. Esta decisión fue recibida positivamente por Trump y su administración, quienes lo interpretaron como un compromiso de Panamá con la seguridad regional.

A pesar de este paso, las tensiones continúan, y EE.UU. mantiene una fuerte vigilancia sobre las inversiones chinas en el canal y en el país en general.

La visita de Hegseth no fue bien recibida por todos en Panamá. Un grupo de unas 200 personas se congregó en el centro de la ciudad para protestar contra la presencia de EE. UU. en el país.

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Los manifestantes, en su mayoría sindicatos y organizaciones de izquierda, ondearon banderas panameñas y quemaron la bandera de EE. UU., con carteles que decían: "Trump, saca tus manos de Panamá".