NASA capta un "árbol de Navidad" cósmico a 2.500 años luz de la Tierra

La NASA ha captado una imagen de un conjunto de estrellas jóvenes que se asemeja a un árbol de Navidad. El cúmulo, conocido como NGC 2264, se encuentra a unos 2.500 años luz de la Tierra, en la constelación de Monoceros, dentro de la Vía Láctea.

Esta nueva imagen compuesta, enfatiza el parecido con un árbol de Navidad a través de la elección de colores y la rotación. Las luces azules y blancas (que parpadean en la versión animada) son estrellas jóvenes que emiten rayos X detectados por el Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA.

Las edad de estas estrellas están comprendidas entre 1 y 5 millones de años. Tienen tamaños muy variados, algunas apenas tienen una décima parte del Sol, mientras que otras suman una masa que multiplica por siete la del Sol.

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Este tipo de estrellas joviales son volátiles y sufren fuertes estallidos en rayos X y otros tipos de variaciones que se observan en diferentes tipos de luz. Esta radiación detectada por Chandra, se presentan como luces azules y blancas, y se asemejan bastante a los foquitos navideños típicos de esta época.

En realidad, las variaciones lumínicas de las estrellas no están sincronizadas de forma natural, sino que son producto de la edición digital, creados para resaltar las ubicaciones de las estrellas y enfatizar el parecido de este objeto con un árbol de Navidad.

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El Centro de Vuelo Espacial Marshall de la NASA administra el programa Chandra. El Centro de Rayos X Chandra del Observatorio Astrofísico Smithsoniano controla las operaciones científicas desde Cambridge, Massachusetts, y las operaciones de vuelo desde Burlington, Massachusetts.

La imagen se ha viralizado rápidamente en las redes sociales, alcanzando casi dos millones de reenvíos y 7,5 millones de "me gusta" en la red social X.