Coronavirus: ¿cuánto tiempo sobrevive el virus causante de COVID-19 en distintas superficies?

El virus puede mantener su poder infeccioso por horas e incluso días, según estudio.

Mientras el nuevo coronavirus (SARS-CoV--2) se expande por el mundo, los científicos están empezando a entender la capacidad de supervivencia y poder infeccioso del patógeno fuera del cuerpo humano.

Hasta este miércoles, el covid-19, la enfermedad que produce el virus y que fue detectada por primera vez en Wuhan, China, a fines de diciembre de 2019, había afectado a más de 200 mil personas y causado más de 8 mil muertes en 160 países, según la Organización Mundial de la Salud (OMS).

La OMS advierte que una persona puede contraer el virus al aspirar gotitas de las secreciones que un paciente infectado expulsa cuando tose o estornuda, y al llevarse las manos a la cara luego de haber tocado ciertas superficies en las que ha caído el virus.

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Ahora un nuevo estudio publicado en el New England Journal of Medicine este martes arroja más luz sobre cuánto tiempo puede mantenerse activo el SARS-CoV-2 en las secreciones y en cada una de estas superficies.

El virus puede mantener su poder infeccioso por horas e incluso días, dependiendo del material en el que se encuentre, según los resultados de la investigación que realizaron el Instituto Nacional de Alergias y Enfermedades Infecciosas (NIAID) de Estados Unidos, los Centros de Control y Prevención de Enfermedades (CDC) de EE.UU., la Universidad de California en Los Ángeles y la Universidad de Princeton.

Hasta tres días

Coronavirus — Image caption Dependiendo de la superficie, el virus puede sobrevivir varios días.

Para evaluar la supervivencia del SARS-CoV-2 en las secreciones de la tos y los estornudos, los autores del estudio recrearon en sus laboratorios las gotitas de estas sustancias que expulsa una persona infectada.

El experimento mostró que un porcentaje reducido del virus puede mantenerse activo en las secreciones hasta por tres horas. Y cada vez que alguien tose, puede producir hasta 3.000 gotitas de secreciones, según un estudio de 2009 de la OMS.

Los científicos también midieron la resistencia del SARS-CoV-2 en materiales como el acero inoxidable, el plástico, el cartón y el cobre.

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En el acero inoxidable y el plástico un porcentaje del virus sobrevivió y conservó su capacidad infecciosa hasta por tres días.

Estos hallazgos sugieren que el virus podría permanecer esta cantidad de tiempo en manijas de puertas, encimeras (o poyos) plastificadas o laminadas y otras superficies duras.

Pero hay opciones para eliminarlo. Un estudio publicado en el Journal of Hospital Infection en marzo muestra que los coronavirus "pueden desactivarse eficazmente al desinfectar las superficies con etanol al 62-71%, peróxido de hidrógeno (agua oxigenada) al 0.5% o hipoclorito de sodio (lejía doméstica) al 0.1% en 1 minuto".

Vida más corta

La supervivencia del SARS-CoV-2 en otros materiales resultó menor que en el acero y el plástico.

El virus sobrevivió solo 24 horas en superficies de cartón y apenas cuatro horas en cobre.

"Las fibras naturales absorbentes en el cartón pueden hacer que el virus se seque más rápido que en el plástico y el metal", dijo Vincent Munster, jefe de la sección de Ecología de Virus de los Laboratorios Rocky Mountain y uno de los que dirigió el estudio, a Richard Grey, de BBC Future.

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Aún no está claro cuánto tiempo puede sobrevivir el virus en la ropa y otras superficies más difíciles de desinfectar.

La temperatura y la humedad también pueden afectar el tiempo que el virus sobrevive fuera del cuerpo humano.

"[Actualmente] estamos realizando experimentos de seguimiento para investigar el efecto de la temperatura y la humedad con más detalle", dijo Munster a BBC Future.

Alguien desinfectando una mesa. — Image caption El virus sobrevivió solo 24 horas en superficies de cartón y apenas cuatro horas en cobre.

Prevención

Todavía no se sabe exactamente cuántos casos de covid-19 son consecuencia del contacto con superficies contaminadas, pero los expertos aconsejan tener precaución.

Los Centros de Control y Prevención de Enfermedades de EE.UU., la OMS y otras autoridades sanitarias enfatizan que tanto lavarse las manos como desinfectar diariamente las superficies que se tocan con frecuencia son clave para prevenir la propagación del covid-19.

Los expertos también recomiendan cubrirse la boca con el pliegue del codo cuando toses o estornudas, o usar un pañuelo descartable y desecharlo en un contenedor de basura cerrado.

Munster también destaca la importancia de estas medidas de higiene ante la capacidad del virus para resistir durante tanto tiempo. "Este virus tiene el potencial de transmitirse a través de rutas variadas", dice el experto.

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Supervivencia similar

Los autores del estudio compararon la supervivencia del nuevo coronavirus con la del SARS-CoV-1, el más "parecido" de la familia de coronavirus y que causa el Síndrome Respiratorio Agudo Severo (SARS).

Esta enfermedad afectó a más de 8.000 personas en 26 países y causó cerca de 800 muertes en 2003, a lo largo de ocho meses.

La tasa de supervivencia de ambos virus en distintas superficies resultó similar, dice el estudio.

Entonces, ¿por qué la propagación del covid-19 viene siendo mucho mayor?

Las diferencias pueden deberse a factores como "las altas cargas virales (del nuevo coronavirus)" en las vías respiratorias y "la posibilidad de que las personas infectadas con SARS-CoV-2 transmitan el virus mientras son asintomáticas", dicen los autores de la investigación.

"Esto haría que las medidas de control de enfermedades que fueron efectivas contra el SARS-CoV-1 fueran menos efectivas contra su sucesor", alerta el Instituto Nacional de Salud de EE.UU. en un comunicado sobre el estudio de supervivencia, difundido este martes.

Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.

Total de casos confirmados	Número total de muertes
297.345	12.758

	Casos	Muertes
China	81.457	3.261
Italia	53.578	4.825
España	25.374	1.375
EE.UU.	22.135	278
Alemania	21.828	75
Irán	20.610	1.556
Francia	12.463	450
Corea del Sur	8.799	102
Suiza	6.284	72
Reino Unido	4.145	178
Holanda	3.632	136
Bélgica	2.815	67
Austria	2.814	8
Noruega	2.118	7
Suecia	1.763	20
Dinamarca	1.326	13
Portugal	1.280	12
Malasia	1.183	4
Canadá	1.137	13
Australia	1.071	7
Japón	1.054	36
Brasil	1.021	15
República Checa	925
Israel	883	1
Crucero Diamond Princess	712	8
Irlanda	683	3
Turquía	670	9
Luxemburgo	670	8
Pakistán	666	3
Chile	537
Grecia	530	13
Finlandia	521	1
Islandia	473	1
Qatar	470
Polonia	452	5
Indonesia	450	38
Singapur	432	2
Ecuador	426	7
Tailandia	411	1
Arabia Saudita	392
Eslovenia	383	1
Rumania	367
India	330	4
Filipinas	307	19
Rusia	306	1
Estonia	306
Bahréin	305	1
Egipto	285	8
Perú	263	4
Sudáfrica	240
Irak	214	17
Croacia	206	1
México	203	2
Panamá	200	1
Colombia	196
Líbano	187	4
Kuwait	176
Bulgaria	163	3
Armenia	160
Argentina	158	4
Taiwán	153	2
Emiratos Árabes Unidos	153	2
Serbia	149	1
San Marino	144	20
Eslovaquia	144	1
Argelia	139	15
Letonia	124
Costa Rica	113	2
República Dominicana	112	2
Uruguay	110
Hungría	103	4
Vietnam	94
Bosnia y Herzegovina	93	1
Islas Feroe	92
Andorra	88
Marruecos	86	3
Jordan	85
Macedonia del Norte	85
Chipre	84
Lituania	83	1
Brunéi	83
Moldavia	80	1
Sri Lanka	77
Albania	76	2
Malta	73
Bielorrusia	69
Venezuela	65
Burkina Faso	64	2
Túnez	60	1
Kazajistán	53
Guadalupe	53
Camboya	53
Omán	52
Nueva Zelanda	52
Cisjordania	52
Trinidad y Tobago	49
Georgia	49
Senegal	47
Reunión	45
Azerbaiyán	44	1
Ucrania	41	3
Liechtenstein	37
Uzbekistán	37
Martinica	32	1
Camerún	27
Bangladesh	25	2
Honduras	24
Afganistán	24
República Democrática del Congo	23	1
Nigeria	22
Cuba	21	1
Puerto Rico	21
Ghana	19
Bolivia	19
Paraguay	18	1
Ruanda	17
Jamaica	16	1
Togo	16
Isla de Jersey	15
Guam	15
Polinesia Francesa	15
Guayana Francesa	15
Montenegro	14
Costa de Marfil	14
Mauricio	14	1
Kirguistán	14
Maldivas	13
Guatemala	13	1
Mónaco	11
Gibraltar	10
Mongolia	10
Etiopía	9
Mayotte	7
Seychelles	7
Guyana	7	1
Kenia	7
Tanzania	6
Islas Vírgenes Estadounidenses	6
Guinea Ecuatorial	6
Barbados	6
Aruba	5
Gabón	4	1
Bahamas	4
Surinam	4
Isla de San Martín	4
Antillas Holandesas	3	1
El Salvador	3
Madagascar	3
Namibia	3
Islas Caimán	3	1
Liberia	3
Cabo Verde	3
Congo	3
República Centroafricana	3
San Bartolomé	3
Zimbabue	3
Guernsey	2
Zambia	2
Santa Lucía	2
Mauritania	2
Kosovo	2
Sudan	2	1
Haití	2
Bhután	2
Bermudas	2
Groenlandia	2
Nicaragua	2
Benín	2
Angola	2
Guinea	2
Papúa Nueva Guinea	1
Gambia	1
Esuatini	1
Somalia	1
Nepal	1
Isla de Man	1
Vaticano	1
San Vicente y las Granadinas	1
Níger	1
Timor Oriental	1
Fiyi	1
Antigua y Barbuda	1
Yibuti	1
Montserrat	1
Chad	1