23 de abril, Día Internacional del Libro: así fue su evolución

Este 23 de abril se conmemora el Día Internacional del Libro, cuyo objetivo es fomentar la lectura, la industria editorial y la protección de la propiedad intelectual. La primera vez que este día se promovió fue en 1988 gracias a la UNESCO, dedicando así una fecha para la literatura mundial.

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No obstante, durante la Conferencia General de la UNESCO celebrada en París en 1995 se decidió oficialmente que el 23 de abril sería el Día Internacional del Libro.

Una de las formas de conmemorar este día es contando la evolución que ha tenido el libro hasta la actualidad, ya que existe un gran debate, pues hay quienes prefieren leer un libro de forma tradicional mientras que otros optan por los dispositivos electrónicos que se asemejan a uno como los populares Kindle.

Los libros tienen sus raíces en la antigua Mesopotamia, alrededor del año 4000 a.C., cuando los sumerios desarrollaron la escritura cuneiforme. Esta escritura consistía en símbolos impresos con una herramienta puntiaguda en tablillas de arcilla que se secaban posteriormente. Los símbolos tenían forma de cuñas y estaban dispuestos de manera piramidal, marcando así el inicio de la escritura documentada.

Los primeros rollos de papiro, originarios de Egipto alrededor del 2400 a.C., se fabricaban a partir de la médula de la planta de papiro del Nilo. Estos rollos podían ser extremadamente largos, pero su consulta era incómoda debido a su almacenamiento en tubos de madera y su fragilidad frente al desgaste y la humedad, especialmente fuera del clima mediterráneo.

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El pergamino, surgido alrededor del siglo II a.C., era una membrana obtenida de la piel de animales que se calcinaba, limpiaba y estiraba, resultando en una superficie fina, pulida, resistente y elástica. Originario de Pérgamo, Grecia, el pergamino se popularizó cuando el papiro comenzó a escasear, convirtiéndose en una alternativa ideal para la escritura.

En la antigua Roma y Grecia, surgieron las tablillas de cera, una alternativa más práctica para la escritura. Estas tablillas eran bloques de madera cubiertos con capas de cera, en las cuales se hacían inscripciones con un punzón. La innovación radicaba en que las tablillas estaban unidas en un extremo mediante hilos de cuerda o hierro, similar a las actuales carpetas de anillas y libros encuadernados. Además, las tablillas podían rasparse y reutilizarse.

La mayor revolución en la historia del libro fue la llegada de los códices, similares a los libros actuales. Eran más pequeños, fáciles de hojear y tenían números de página e índices. Aunque algunos se resistían al cambio, la comunidad cristiana los adoptó. En la Edad Media, los códices se convirtieron en una herramienta clave para la difusión de obras literarias.

En el período del 400-600 d.C., surgieron los primeros manuscritos iluminados en hojas de pergamino, escritos a mano por monjes y decorados con materiales preciosos como oro y plata, además de tintes brillantes y detalladas ilustraciones. Estos libros fueron obras de arte fundamentales, ya que jugaron un papel crucial en la preservación de la antigua literatura griega y romana.

En el siglo VI d.C., en China, se inició la historia de la imprenta con el primer método de impresión usando bloques de madera. Estos bloques, tallados con caracteres en relieve, se usaban como sellos al ser cubiertos con tinta y presionados sobre la hoja. Uno de los primeros textos impresos fue una copia del Sutra del Diamante en 868 d.C., un rollo de seis hojas de papel de más de cinco metros de largo.

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En el siglo XI, en China, Bi Sheng inventó los tipos móviles de arcilla, luego mejorados por Wang Zhen en el siglo XIII con tipos de madera y un sistema giratorio. Esta técnica fue llevada a Europa por Johannes Gutenberg, quien imprimió la Biblia de Gutenberg en 1455, con solo unas veinte copias sobrevivientes de las 180 originales. Esta innovación redujo costos y tiempos de producción, aumentando la disponibilidad de libros y facilitando el acceso al conocimiento. Para fines del siglo XV, la imprenta se había extendido ampliamente por Europa, produciendo más de 20 millones de libros.

En 1501, Aldo Pio Manuzio, editor e humanista italiano, lanzó los primeros libros de bolsillo con clásicos en griego y latín. Manuzio inventó este formato compacto y económico y también introdujo la cursiva para ahorrar espacio en la página. Estos avances democratizaron la lectura, permitiendo que más personas pudieran tener libros y llevarlos consigo para leer en cualquier momento y lugar.

En los años 70, el Proyecto Gutenberg inició la digitalización de libros, principalmente de dominio público, dando inicio a los libros electrónicos. No obstante, su uso comercial se consolidó en el siglo XXI. En el año 2000, Stephen King publicó Riding the Bullet como el primer libro electrónico, vendiendo más de 400 000 copias en un solo día. En 2007, Amazon lanzó Kindle, revolucionando el mercado de los libros electrónicos. Este hito marcó el comienzo de una nueva era en la lectura digital, cambiando la forma en que accedemos y disfrutamos de los libros.