Científicos revelan que la Luna se habría creado 40 millones de años antes de lo imaginado

Nuevos detalles de la creación de la Luna se conocieron recientemente. Hace más de 4 000 millones de años, cuando el Sistema Solar era joven, un objeto del tamaño de Marte chocó contra la Tierra que aún se estaba formando. Con el tiempo, los escombros de aquella colisión se compactaron y crearon al satélite natural.

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Los científicos no habían determinado con exactitud cuándo se creó la Luna. Pero un nuevo estudio publicado este lunes, 23 de octubre de 2023, en la revista Geochemical Perspectives Letters, expuso que tiene al menos 4 460 millones de años, unos 40 millones de años más de lo que se pensaba.

El descubrimiento es resultado de una colaboración entre Heck y la autora principal del estudio, Jennika Greer, mientras preparaba su doctorado en el Museo Field y la Universidad de Chicago.

Los investigadores utilizaron cristales traídos de la Luna por los astronautas del Apolo en 1972 para calcular el momento de la formación lunar.

Las muestras de polvo lunar contienen diminutos cristales que se formaron hace miles de millones de años y que contienen indicios de cuándo se formó. Estos cristales, según Heck, se habrían formado después de que el océano de magma lunar que se creó con el impacto, se enfriara.

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Un estudio determinó la edad exacta del cristal lunar gracias a un método analítico llamado tomografía de sonda atómica. Se trata de un análisis átomo por átomo que mostró cuántos de los que se encontraban al interior de los cristales de circón habían sufrido desintegración radiactiva.

Los científicos han determinado el tiempo que tarda en producirse este proceso y, observando la proporción de los distintos átomos de uranio y plomo (llamados isótopos) presentes en una muestra, pueden determinar su antigüedad.

La proporción de isótopos de plomo encontrados por los investigadores indicaron que la muestra tenía unos 4 460 millones de años. Por lo tanto, la Luna debe tener, al menos, esa edad.

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Para Heck, es importante saber cuándo se formó la Luna porque "es un socio importante en nuestro sistema planetario: estabiliza el eje de rotación de la Tierra, es la razón por la que hay 24 horas en un día, es la razón por la que tenemos mareas. Sin la Luna, la vida en la Tierra sería diferente. Es una parte de nuestro sistema natural que queremos comprender mejor, y nuestro estudio aporta una pequeña pieza de rompecabezas en todo ese cuadro", concluye Heck.