Migración ecuatoriana en el Darién: miles de niños ya han pasado por la peligrosa selva panameña

Apenas pueden mantenerse en pie tras caminar cuatro días por la selva del Darién. Los niños llegan a los refugios con lodo en sus piernas, lesiones expuestas y deshidratación. De los más de 40 000 menores de edad que han pasado por esta ruta en 2021 y 2022, 8.198 son migrantes ecuatorianos.

En el albergue de Lajas Blancas (Panamá), Bessy Granja conversó con 'Sofía', una niña de Azuay, que viajaba a Estados Unidos de manera irregular junto con su madre. La menor contó que se sentía mal al pasar por la selva que divide a Panamá de Colombia y que se ha convertido en la principal ruta de migración de ecuatorianos.

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Las autoridades alertaron que los niños, niñas y adolescentes son una población vulnerable que está sujeta a violaciones, abusos sexuales y trata de personas. Estos delitos se perpetran durante el viaje los migrantes hacia territorio estadounidense.

El Servicio de Migración de Panamá contabilizó el paso de 8.198 niños entre 2021 y 2022 por el Darién. Esta cifra va en aumento. Solo en enero del 2023 ya se registran a 1.500 menores que dejaron Ecuador para ir a Estados Unidos.

En el reportaje se evidenció una realidad más dura. Solo este año han pasado 1.067 niños no acompañados (solos) por la selva. De ellos, 237 son ecuatorianos. La cifra es detallada por Margarita Sánchez, oficial de protección infantil en emergencia de Unicef.

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Los niños que atraviesan la selva son propensos a enfermedades gastrointestinales por el agua cruda que beben. Esto deriva en cuadros de vómito y diarrea. Ariel Garibaldo, único médico que atiende en Bajo Chiquito, una comunidad en Panamá, alerta que a diario pasan por el Darién cerca de 1.000 personas. Muchas de ellas, niños.