Incendios forestales Quito: ¿Por qué los helibaldes no son el primer recurso para combatir el fuego?

El 99% de incendios forestales es causado por el hombre. Así lo confirmó el Cuerpo de Bomberos Quito durante el 6 y 7 de septiembre de 2023, cuando se registraron 39 emergencias de este tipo en diferentes zonas de la capital.

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Los profesionales debieron utilizar todo su contingente humano y tecnológico para controlar el fuego. E incluso requirieron apoyo militar y policial. A pesar de ello, en redes sociales la ciudadanía cuestionó por qué no ocupar todas las herramientas desde el primer momento: ¿Por qué no combatir siempre el fuego desde el aire? ¿Cuándo interviene el equipo aéreo? Se lo contamos.

Los helibaldes, conocidos popularmente como Bambi buckets, son dispositivos que se transportan como carga de un helicóptero y tienen la capacidad de llevar agua hasta el sitio de un incendio. El uso de estos, según explica el mayor Jorge Sánchez, director de Operaciones Aéreas del Cuerpo de Bomberos, se determinan en tierra por el personal que atiende el evento, en casos específicos:

No obstante, las condiciones no siempre son las adecuadas para su utilización. Debido al humo, los helicópteros también pueden sufrir riesgos de caídas; por eso no se ocupan cuando es de noche y hay poca visibilidad, o cuando el viento no brinda las condiciones óptimas. Además, el costo de elevar una aeronave es bastante elevado, menciona el experto.

También hay sitios que, por la altura, no permiten que una aeronave vuele con carga. Además que esta característica también exige mayor potencia de los motores.

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Desde el 2017, el Cuerpo de Bomberos Quito cuenta con un helicóptero modelo “Agusta A109-K2” con el que apoyan en la extinción del fuego. Este puede transportar una carga de 420 litros de agua que se libera en las zonas de mayor afectación.

Los últimos eventos requirieron el respaldo de otras instituciones como las Fuerzas Armadas y la Policía Nacional, que pueden transportar más líquido debido a la potencia de los motores. La aeronave de las Fuerzas Armadas, por ejemplo, puede transportar hasta mil litros de agua.

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En total, cuatro aeronaves sofocaron los incendios al trabajar de forma coordinada:

"Se trabaja en sistema carrusel. Mientras un equipo está en el aire, otro se abastece de agua", dice el Director de Operaciones Aéreas. Y añade que para estas labores, únicamente utilizan agua que obtienen de reservorios o puntos de abastecimiento cercano. Se podría utilizar elementos químicos retardantes para apagar el fuego, pero prefieren no hacerlo para cuidar de la flora y fauna.

Al tratarse de operaciones de alto riesgo, estos equipos son piloteados por personal certificado, con experiencia en el transporte de carga con helicópteros. Además, reciben un entrenamiento específico con helibaldes para la extinción de incendios desde el aire.

La pericia de los pilotos se evidencia al trabajar en zonas cercanas a la población. Los últimos acontecimientos de este tipo ocurrieron muy cerca de viviendas. Por eso, el mayor Sánchez recuerda a la ciudadanía que es preferible evitar las zonas donde trabajan los bomberos.

"Tratan de tomar fotos, videos, y no es seguro estar cerca de aeronaves que vuelan bajo", añade el experto.

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Este equipo opera mejor en horas de la madrugada en las que el viento es menor y hay mejor visibilidad. Además se rige por protocolos que responden a cada circunstancia y por normas de aeronavegabilidad.