Las medidas para combatir el coronavirus son cada vez más estrictas. Las autoridades de Nueva York, por ejemplo, enviaron un mensaje contundente a sus habitantes: "Todos deben comportarse como si ya hubieran estado expuestos al coronavirus".
Esa advertencia está respaldada por una nueva evidencia científica, que surge de analizar cómo se propagó el virus en China, el país donde surgió la pandemia y que hasta este miércoles registraba más de 3.200 muertes.
Esta nueva investigación muestra que dos de cada tres contagios del nuevo coronavirus han sido causados por personas a quienes no se les había diagnosticado el virus o no presentaron síntomas.
"La explosión de casos de covid-19 en China fue impulsada en gran parte por personas con síntomas leves, limitados o sin síntomas, que no fueron detectadas", dijo en un comunicado Jeffrey Shaman, profesor de ciencias de salud ambiental en la Universidad de Columbia y coautor de la investigación.
"Los casos no detectados pueden exponer a una porción mucho mayor de la población al virus", sostiene Shaman.
Eso quiere decir que las personas contagiadas que se sienten sanas o con síntomas muy leves están esparciendo el virus sin darse cuenta.
Transmisiones sigilosas
Los hallazgos de Shaman significan que el número real de contagiados alrededor del mundo es mucho mayor que el que muestran las cifras oficiales, porque mucha gente no es consciente que tiene el virus y lo transmite sin saberlo.
Shaman llama a este fenómeno "transmisiones sigilosas" y sostiene que representan un gran desafío para la contención de este brote".
La investigación muestra que en las primeras etapas de la epidemia en China, por cada caso confirmado había al menos seis personas infectadas pero sin diagnosticar.
"Si tenemos 3.500 casos confirmados en Estados Unidos, es posible que en realidad sean 35.000", dijo Shaman, citado por The New York Times el 16 de marzo.
A nivel global, si al 18 de marzo había más de 200.000 casos confirmados en más de 150 países, en realidad más de 1 millón de personas podrían estar infectadas, según dijo Shaman en una rueda de prensa citada por The Washington Post.
¿Qué se puede hacer?
La investigación también muestra que los esfuerzos del gobierno y la toma de conciencia por parte de los ciudadanos redujeron la tasa de contagio en China.
Después de que impusieran las restricciones de viaje y otras medidas de control, el virus comenzó a esparcirse más lentamente.
"La mayor conciencia sobre el brote, el mayor uso de medidas de protección personal y la restricción de viajes han ayudado a reducir la fuerza de la infección", dice Shaman.
El estudio advierte que para poder controlar la propagación se necesita "un aumento radical en la identificación y aislamiento de los infectados que aún no se han documentado".
Mientras tanto, los expertos en epidemiología recomiendan el "distanciamiento social", incluso entre personas que no tienen síntomas, como una práctica efectiva para evitar la propagación del virus.
El distanciamiento social incluye comportamientos como trabajar desde casa, salir solo a lugares necesarios como supermercados, evitar las multitudes y evitar el transporte público en horas punta.
La Organización Mundial de la Salud, por su parte, recomienda prácticas como:
Lavarse las manos con jabón frecuentemente
Mantener una distancia de al menos un metro con alguien que esté tosiendo o estornudando
Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca
Cubrirse con el codo o un pañuelo cuando tosas o estornudes
Buscar ayuda médica si tienes fiebre, tos o dificultad para respirar
Mapa del coronavirus: propagación global, 22 de abril de 2020
Esta visualización se basa en datos periódicos de la Universidad Johns Hopkins y puede que no refleje la información más actualizada de cada país.
Total de casos confirmados
Número total de muertes
2.524.433
177.503
Casos
Muertes
EE.UU.
824.065
44.996
España
204.178
21.282
Italia
183.957
24.648
Alemania
148.453
5.086
Reino Unido
129.044
17.337
Francia
117.324
20.796
Turquía
95.591
2.259
Irán
84.802
5.297
China
83.864
4.636
Rusia
52.763
456
Brasil
43.368
2.761
Bélgica
40.956
5.998
Canadá
39.405
1.915
Holanda
34.139
3.916
Suiza
28.063
1.478
Portugal
21.379
762
India
20.111
645
Perú
17.837
484
Irlanda
16.040
730
Suecia
15.322
1.765
Austria
14.873
491
Israel
13.942
184
Arabia Saudita
11.631
109
Japón
11.512
281
Chile
10.832
147
Corea del Sur
10.694
238
Ecuador
10.398
520
Polonia
9.856
401
Pakistán
9.749
209
México
9.501
857
Rumania
9.242
498
Singapur
9.125
11
Emiratos Árabes Unidos
7.755
46
Dinamarca
7.695
370
Noruega
7.241
182
Indonesia
7.135
616
República Checa
7.033
201
Bielorrusia
6.723
55
Australia
6.647
74
Serbia
6.630
125
Filipinas
6.599
437
Qatar
6.533
9
Ucrania
6.125
161
Malasia
5.482
92
República Dominicana
5.044
245
Panamá
4.821
141
Colombia
4.149
196
Finlandia
4.014
141
Luxemburgo
3.618
78
Egipto
3.490
264
Sudáfrica
3.465
58
Bangladesh
3.382
110
Marruecos
3.209
145
Argentina
3.144
151
Tailandia
2.826
49
Argelia
2.811
392
Moldavia
2.614
72
Grecia
2.401
121
Hungría
2.168
225
Kuwait
2.080
11
Kazajistán
2.025
19
Bahréin
1.973
7
Croacia
1.908
48
Islandia
1.778
10
Uzbekistán
1.692
6
Irak
1.602
83
Estonia
1.552
43
Omán
1.508
8
Azerbaiyán
1.480
20
Nueva Zelanda
1.451
14
Armenia
1.401
24
Lituania
1.370
38
Eslovenia
1.344
77
Bosnia y Herzegovina
1.342
51
Macedonia del Norte
1.231
55
Eslovaquia
1.199
14
Camerún
1.163
43
Cuba
1.137
38
Afganistán
1.092
36
Ghana
1.042
9
Bulgaria
1.015
47
Yibuti
945
2
Costa de Marfil
916
13
Puerto Rico
915
64
Túnez
901
38
Chipre
784
12
Nigeria
782
25
Letonia
748
9
Andorra
717
37
Crucero Diamond Princess
712
13
Guinea
688
6
Líbano
677
21
Costa Rica
669
6
Níger
657
20
Kirguistán
612
7
Albania
609
26
Bolivia
609
37
Burkina Faso
600
38
Uruguay
543
12
Kosovo
510
12
Honduras
510
46
San Marino
476
40
Territorios Palestinos
466
4
Malta
443
3
Jordan
428
7
Taiwán
425
6
Senegal
412
5
Reunión
410
Georgia
408
4
República Democrática del Congo
350
25
Mauricio
328
9
Guatemala
316
8
Montenegro
313
5
Mayotte
311
4
Sri Lanka
310
7
Isla de Man
307
9
Kenia
296
14
Venezuela
288
10
Somalia
286
8
Vietnam
268
Mali
258
14
Isla de Jersey
255
14
Tanzania
254
10
Guernsey
241
10
Jamaica
233
6
El Salvador
225
7
Paraguay
213
9
Islas Feroe
185
Congo
165
6
Martinica
164
14
Gabón
156
1
Ruanda
150
Guadalupe
148
12
Sudán
140
13
Brunéi
138
1
Guam
136
5
Gibraltar
132
Camboya
122
Myanmar
121
5
Madagascar
121
Trinidad y Tobago
115
8
Etiopía
114
3
Liberia
101
8
Bermudas
98
5
Guayana Francesa
97
1
Aruba
97
2
Mónaco
94
3
Maldivas
86
Togo
86
6
Guinea Ecuatorial
83
Liechtenstein
81
1
Barbados
75
5
Zambia
70
3
Cabo Verde
68
1
Antillas Holandesas
68
10
Islas Caimán
66
1
Guyana
66
7
Bahamas
65
9
Uganda
61
Libia
59
1
Haití
58
4
Polinesia Francesa
57
Benín
54
1
Islas Vírgenes Estadounidenses
53
3
Sierra Leona
50
Guinea-Bissau
50
Nepal
42
Siria
42
3
Mozambique
39
Eritrea
39
Isla de San Martín
38
2
Mongolia
35
Chad
33
Esuatini
31
1
Zimbabue
28
3
Antigua y Barbuda
24
3
Angola
24
2
Timor Oriental
23
Botsuana
20
1
Laos
19
Malawi
18
2
Nueva Caledonia
18
Belice
18
2
Fiyi
18
Namibia
16
Dominica
16
Santa Lucía
15
San Cristóbal y Nieves
15
Antillas Holandesas
14
1
Islas Marianas del Norte
14
2
República Centroafricana
14
Granada
14
San Vicente y las Granadinas
13
Montserrat
11
Islas Malvinas o Falkland
11
Islas Turcas y Caicos
11
1
Groenlandia
11
Burundi
11
1
Seychelles
11
Surinam
10
1
Gambia
10
1
Nicaragua
10
2
Vaticano
9
Crucero MS Zaandam
9
2
Papúa Nueva Guinea
7
Mauritania
7
1
Bhután
6
San Bartolomé
6
Sahara Occidental
6
Islas Vírgenes Británicas
5
1
Sudán del Sur
4
Santo Tomé y Príncipe
4
Anguila
3
Yemen
1
San Pedro y Miquelón
1
Fuente: Universidad Johns Hopkins y autoridades locales.
Última actualización 22 de abril de 2020 6:00 GMT.