Tras semanas atrapados, algunos mineros emergen con vida mientras persisten denuncias y arrestos.
Un total de 118 mineros ilegales, incluidos 36 fallecidos, han sido rescatados hasta ahora de la Mina de Oro Buffelsfontein, ubicada en Stilfontein, al noreste de Sudáfrica. La operación de rescate, que comenzó este lunes 13 de enero, se realiza con el uso de una grúa especializada y se estima que tiene un costo de 12 millones de rands sudafricanos (aproximadamente USD 635 dólares).
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Desde agosto de 2024, cientos de mineros ilegales, conocidos como 'zama-zamas', permanecen atrapados en pozos subterráneos. En videos difundidos por activistas, se observan personas extremadamente delgadas y bolsas que presuntamente contienen cadáveres.
Contexto de la crisis y arrestos
Los mineros quedaron atrapados tras el bloqueo del suministro de agua y comida ordenado por la policía en octubre de 2024, medida que fue revertida en diciembre pasado bajo presión de activistas y por una orden judicial emitida el 10 de enero de 2025.
Aunque 82 mineros han sido rescatados con vida, todos fueron detenidos al salir a la superficie por cargos de minería ilegal y violación de la ley migratoria sudafricana, y algunos también por posesión ilegal de oro.
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El ministro de Recursos Minerales y Petróleo, Gwede Mantashe, reiteró que el Gobierno no negociará con quienes practican minería ilegal, calificando estas actividades como un problema criminal.
Dimensiones de la minería ilegal en Sudáfrica
La minería ilegal es una práctica extendida en el país, especialmente en pozos abandonados cerca de Johannesburgo. Según datos oficiales, más de 1 300 mineros irregulares han salido a la superficie desde agosto, incluidas personas de Mozambique, Zimbabue, Lesoto y Sudáfrica.
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Los mineros rescatados denunciaron que fueron retenidos bajo tierra por hombres armados, quienes controlaban la comida enviada. Además de los riesgos para los trabajadores, la minería ilegal genera pérdidas económicas significativas para el Gobierno y la industria minera sudafricana.
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