¿Sabía que la Nochebuena también es una flor?

La Nochebuena, además de dar nombre la celebración de Navidad, es una flor que representa a México. Sus hojas color verde oscuro en combinación con los tonos rojos, blancos, amarillos o marmoleados de las hojas superiores que forman la flor, la hacen diferente y exótica. Su nombre común lo debe a los colonizadores españoles.

Fue descubierta en México en 1834 y los aztecas la utilizaban en rituales como símbolo de pureza y la vida nueva de los guerreros. Era utilizada como ofrenda al Sol para renovar fuerzas. Ya durante la colonia, los españoles le dieron el nombre de "nochebuena" porque se da en diciembre.

En otras partes del mundo se le conoce como estrella de Navidad o Poinsettia porque se ha vuelto un símbolo de las fiestas decembrinas desde el siglo XVII. Curiosamente fue el botánico Joel Robert Poinsett, embajador de Estados Unidos en México quien llevó a su país la nochebuena en 1828.

En 1909 la familia de Albert Ecke, otro estadounidense, comenzó a cultivarla con fines comerciales y la flor empezó a ganar popularidad además de variedad genética. En México la nochebuena crece en los bosques tropicales caducifolios de la costa del Pacífico que va de México a Guatemala y en algunos bosques calientes y secos del interior del país.

La nochebuena no sólo es una flor extremadamente bella, los aztecas utilizaron algunas partes para crear tinturas para tejidos y también con fines medicinales. Entre sus usos, mejora algunos padecimientos cutáneos, malestares femeninos e inflamaciones.

Algunos de los estados en México dedicados a su cultivo son: Chiapas Guerrero, Guanajuato, Querétaro, Estado de México, Puebla, Distrito Federal, Morelos, Michoacán, Jalisco, Veracruz, entre otros.

Los colores que más se producen y consumen son roja, amarilla, blanca, rosa o marmoleada. Esto es producto de la modificación genética de la flor que ha dado diferentes variedades como la Subjidi, Joy Pink, White y Red Angel, por nombrar algunas de las que se producen en el país aunque existen cerca de 20.

E 8 de diciembre es el Día Nacional de la Nochebuena.