Mundial 2026 con 48 selecciones: con este formato Ecuador hubiese clasificado a 6 de los últimos 7 torneos

Este martes se aprobó el formato para la próxima Copa del Mundo que se disputará en México, Canadá y Estados Unidos en 2026. Serán 48 selecciones distribuidas en ocho grupos de cuatro integrantes cada uno, donde clasificarán los dos primeros y a ellos se sumarán ocho mejores terceros. Con el aumento de equipos, Conmebol tendrá 6 cupos directos y un repechaje para la Copa del Mundo.

Desde que Conmebol adaptó el formato de las eliminatorias al todos contra todos, para el clasificatorio a Francia 1998, se entregaban cuatro cupos directos y un repechaje para un torneo de 32 selecciones. Ecuador se clasificó a cuatro ediciones de las siete que se han disputado desde 1998.

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La Tri estuvo en Corea-Japón 2002, Alemania 2006, Brasil 2014 y Qatar 2022. ¿En qué puestos se ubicó la Tricolor para acceder a las Copas del Mundo donde participó y cuál es el símil con la actualidad? Lo repasamos a continuación.

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Ecuador se ubicó en el sexto lugar de la eliminatoria con 21 puntos. Se clasificaron para aquella edición Argentina, Paraguay, Colombia y Chile. Brasil no participó en el premundial sudamericnao al tener asegurada su participación mundialista como campeón vigente (Estados Unidos 1994).

Ecuador hizo historia al clasificar por primera vez a un Mundial. El elenco dirigido por el colombiano Hernán Darío Gómez alcanzó el segundo puesto con 31 puntos, sólo por debajo de Argentina (43). Además, entraron Brasil y Paraguay; Uruguay se metió a repechaje.

Segunda clasificación de Ecuador a una Copa del Mundo lograda de manera consecutiva. El equipo que adiestraba el colombiano Luis Fernando Suárez se metió como tercero con 28 puntos. Entraron Brasil, Argentina y Paraguay. Uruguay fue a repechaje.

En las últimas fechas Ecuador perdió la clasificación, sobre todo con la dolorosa derrota en el Olímpico Atahualpa ante Uruguay (1-2). El cuadro que adiestraba el ecuatoriano Sixto Vizuete se ubicó en el sexto lugar con 23 puntos. Clasificaron Brasil, Chile, Paraguay y Argentina. Uruguay, otra vez, a repechaje.

Ecuador volvió a una Copa del Mundo. Dirigida por el colombiano Reinaldo Rueda, la Tri se ubicó en el cuarto lugar con 25 puntos. Se metieron Argentina, Colombia y Chile; Brasil ya estaba clasificado al ser el país organizador y, por ende, no participó en las eliminatorias. Uruguay fue a repechaje.

Ecuador se quedó sin Mundial, temas institucionales influyeron en lo futbolístico y tras un arranque prometedor con el 100 % de los puntos en las cuatro primeras fechas, el cuadro que dirigía el argentino Gustavo Quinteros, y posteriormente Jorge Célico como interino, no clasificó. La Tri finalizó en el octavo lugar con 20 puntos, la peor participación ecuatoriana bajo este formato. Entraron al Mundial Brasil, Uruguay, Argentina y Colombia. Perú, a repechaje.

Pese al desorden institucional, que incluyó inconvenientes administrativos entre directivos de la Federación, la pandemia del covid-19 y la contratación fallida de Antonio Cordón (director deportivo) y Jordi Cruyff (director técnico), Ecuador logró clasificarse con un técnico, el argentino Gustavo Alfaro, que asumió a falta de dos semanas para iniciar la eliminatoria. La Tri fue cuarta con 26 puntos. Entraron Brasil, Argentina y Uruguay. Perú, a repechaje.

Si desde el clasificatorio para el Mundial de Francia 1998 se hubiera jugado el torneo de fútbol más prestigioso del mundo con 48 selecciones, como se disputará a partir de 2026, Ecuador solo no hubiera clasificado a la Copa del Mundo de Rusia 2018. En consecuencia, con el aumento de selecciones para el Mundial, Ecuador tiene un 85,71 % de posibilidades de entrar entre los siete primeros para la próxima cita mundialista.