Zagallo, Eriksson, Beckenbauer, Menotti... 2024, el año negro de los entrenadores

El año 2024 se despide con una larga lista de deportistas que desaparecieron para siempre y que dejaron huella. Muchos nombres conocidos escribieron una historia inolvidable que merece ser recordada. Pero un sector, el de los entrenadores de fútbol, algunos también ex futbolistas, fue especialmente golpeado: Mário Zagallo, César Luis Menotti, Sven-Göran Eriksson o Franz Beckenbauer encabezan la lista de los ilustres que dijeron adiós. Estas son sus historias:

A los 85 años se despidió para siempre uno de los técnicos más influyentes del fútbol argentino y mundial. Futbolista antes que entrenador (1960-1970 en clubes como Rosario Central, Racing, Boca Juniors, Santos o Juventus), se forjó una leyenda a través de los banquillos, desde los que impulsó una filosofía futbolística, el 'menottismo', en el que primaba la estética como camino hacia la victoria.

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Tras consagrarse en Huracán, en 1974 fue designado seleccionador nacional de Argentina, un país que anteriormente siempre gozó de expectativas en los Mundiales aunque nunca cosechó buenos resultados. Se consagró en el Mundial de 1978, disputado en su país y sin Diego Maradona, cuya ausencia en la convocatoria final generó polémica. Dirigió a sus jugadores hacia la victoria, 3-1 en la final a los Países Bajos y se convirtió en una leyenda. Después ganó el Mundial juvenil de 1979, esta vez sí, con Maradona; y terminó su aventura con Argentina en el Mundial de España 1982, donde no pasó de la segunda fase. Continuaría su carrera en clubes como el Atlético de Madrid, Barcelona, River, Peñarol y Rosario, entre otros, hasta retirarse en 2007.

Los hitos del ex futbolista y entrenador brasileño Mário Jorge 'Lobo' Zagallo son prácticamente únicos. Falleció a los 92 años convertido en una de las grandes leyendas del fútbol mundial después de sumar a su palmarés cuatro títulos de campeón del mundo: dos como jugador (Suecia 1958 y Chile 1962), uno como entrenador (México 1970) y otro como ayudante técnico de Carlos Alberto Parreira (Estados Unidos 1994).

Zagallo fue el primer hombre en conseguir ganar un Mundial como jugador y después como entrenador. Después lograron esa misma hazaña Franz Beckenbauer (con Alemania en 1970 y 1990) y Didier Deschamps (con Francia en 1998 y 2018), pero el brasileño fue el pionero. Como jugador, vistió las camisetas de Flamengo y Botafogo y tuvo el honor de vivir con Brasil sobre el terreno de juego la irrupción de Pelé en Suecia 1958 y desde el banquillo su despedida en México 1970. Pudo ganar un quinto Mundial, en Francia 1998, también desde el banquillo, pero Francia se cruzó por el camino y privó a figuras como Bebeto, Ronaldo, Rivaldo o Roberto Carlos de proclamarse campeones del mundo.

En el fútbol clásico, cuatro son los nombres que figuran en los altares de todo buen aficionado: Alfredo di Stéfano, Pelé, Johan Cruyff y Franz Beckenbauer. Ya no queda ninguno, porque Beckenbauer, leyenda del fútbol alemán y mundial, se apagó para siempre a los 78 años. Apodado 'el Kaiser', fue un futbolista elegante que bajo su interpretación del papel del libero cambió el fútbol.

Desarrolló gran parte de su carrera en el Bayern Munich, club con el que conquistó tres Copas de Europa (1974-1976), una Recopa (1967) cuatro Bundesligas y cuatro Copas de Alemania, entre otros muchos títulos. Bajó el manto del club bávaro ganó dos Balones de Oro (1972 y 1976) y con la selección alemana alzó el Mundial de Alemania 1974 y la Eurocopa de Bélgica 1972. Después, igualaría a Zagallo y se convirtió en el segundo hombre en ganar un Mundial como jugador y entrenador tras dirigir a la selección alemana hacia el título en Italia 1990.

A los 76 años, y a causa de un cáncer de páncreas, falleció el entrenador sueco Sven-Göran Erikson, todo un ícono del fútbol británico que dirigió a la llamada 'Generación Dorada' de Inglaterra entre 2001 y 2006. Bajo su paraguas, nombres como David Beckham, Wayne Rooney, Frank Lampard, Steven Gerrard o John Terry ilusionaron a una afición huérfana de títulos desde el Mundial de Inglaterra 1966, el único que luce en su vitrina.

Eriksson, antes de entrenador, fue futbolista entre 1966 y 1975 de equipos de su país como el Torsby o el Karlkoga. Un par de años después de su retirada, inició su carrera en los banquillos. Antes de acceder al cargo de seleccionador inglés, dirigió a equipos como el Göteborg, Benfica, Roma, Fiorentina, Sampdoria o Lazio. Con el Göteborg ganó una UEFA (1982) y con el Lazio una Recopa. Y al frente de la 'Generación Dorada' de Inglaterra se atascó en los cuartos de final de los torneos en los que participó: en esa ronda fue eliminado por Brasil en el Mundial 2002 y por Portugal en la Eurocopa 2004 y el Mundial 2006. Se retiró en 2018 después de dirigir a Filipinas.

Si hay un jugador que destacaba junto a Johan Cruyff en la mítica Holanda de los años 70, esa es la de Johan Neeskens, una de las figuras más visibles de la 'Naranja Mecánica', ícono con su melena rubia al viento, por su fútbol combativo e infalible con sus lanzamientos desde el punto de penalti, contundentes como una piedra. Su poderío en el centro del campo ensambló a un equipo y a una selección con las que ganó y acarició grandes títulos.

Con el Ajax, Neeskens ganó tres Copas de Europa consecutivas (1971-1973), una Copa Intercontinental, dos Ligas y dos Copas de los Países Bajos. Con Holanda, primer con Cruyff, fue subcampeón del mundo en Alemania 1974 (marcó el gol de Holanda en la final frente a Alemania); ya sin 'el Flaco', repitió subcampeonato en el Mundial de Argentina 1978. También jugó en el Barcelona (1974-1979) y alargó su carrera en el New York Cosmos, Groningen, Fort Lauderdale Strikers, Missouri Comets, Löwenbrau, Baar y Zug 94, club suizo en el que se retiró en 1991. En 2006, formó parte del cuerpo técnico de Frank Rijkaard en el Barcelona.