El estado de los terrenos de juego, un dolor de cabeza en la Copa América

Después de tres días de partidos y a falta de dos más para cerrar la primera jornada, la Copa América ha dejado golazos, récords y mucha emoción. Pero no todo han sido noticias alegres, ya que persiste la preocupación en las selecciones por el estado de los campos e incluso el temor a posibles lesiones.

"Sí, vimos lo que pasó en el debut (Argentina contra Canadá), que obviamente las condiciones de la cancha no eran las que todos esperábamos, sobre todo para que haya un fútbol fluido y un buen fútbol", dijo este sábado el defensa uruguayo Ronald Araújo.

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"Creo que la cancha es la clave para todo. No digo que sea una excusa pero es lo más importante. Si quieren ver un espectáculo, creo que la cancha tiene que estar en condiciones para eso", añadió.

Entre la Copa América de 2024, el Mundial de Clubes ampliado de 2025 y el Mundial de 2026 junto a México y Canadá, Estados Unidos, enganchada a la 'Messimanía' desde que el genio de Rosario aterrizó en el Inter Miami en 2023, se juega muchísimo estos años si de verdad quiere convertirse por fin en un punto de referencia del fútbol.

Pero lamentablemente, el estado del terreno de juego ha sido un protagonista indeseado en este arranque de la competición.

No es una polémica nueva en EE.UU., donde se usa de forma habitual el césped artificial en los estadios de la NFL, los más grandes del país y a menudo reutilizados para las citas importantes de fútbol (el aquí llamado 'soccer').

Así, 15 de los 30 estadios de la NFL en la actualidad usan superficie sintética, pero tanto la Copa América como el Mundial exigen césped natural, lo que plantea un notable desafío logístico a veces no resuelto de la mejor manera.

"Con todo respeto, menos mal que ganamos, porque si no hubiese parecido que era una excusa. Hace siete meses que sabemos que tenemos que jugar acá y cambiaron el césped hace dos días", lamentó el jueves el técnico argentino, Lionel Scaloni, tras medirse a Canadá en el Mercedes Benz Stadium de Atlanta.

"El estadio es hermoso y con el césped sintético tiene que ser espectacular, pero no está apto para estos jugadores", añadió.

El seleccionador de la Albiceleste encontró comprensión en las filas rivales puesto que Kamal Miller, defensa de Canadá, sostuvo que jugar ahí se sintió como "caminar sobre un escenario, como si estuviera hueco".

Algo similar expresaron jugadores argentinos como Julián Álvarez ("el campo no estaba en las mejores condiciones"), Cristian Romero ("las condiciones de la cancha eran muy feas") o Emiliano Martínez ("tenemos que mejorar ese aspecto o de lo contrario la Copa América siempre estará un nivel abajo de la Eurocopa").

Ya el viernes, Ricardo Gareca, después de que Chile se enfrentara a Perú en el AT&T Stadium de Arlington, se unió a las voces críticas con la situación de los terrenos de juego.

"Según me dijeron los jugadores, la cancha estaba muy seca y con espacios reducidos. Nos tendremos que adaptar, pero no hay duda de que siempre hay un equipo que se adapta mejor que otro", afirmó el seleccionador de Chile.

Pero el sábado, la Copa América por fin se dio un respiro sobre este tema: Fernando Batista (técnico de Venezuela) y Félix Sánchez (Ecuador) se mostraron satisfechos con el césped del Levi's Stadium de Santa Clara y Gregg Berhalter (EE.UU.) dijo que el del AT&T Stadium estaba "mucho mejor" que cuando jugaron ahí la Liga de Naciones en marzo.