El virus respiratorio que preocupa a los pediatras (y no es el coronavirus)
Niño de 4 meses es ingresado en el hospital con tos, pitidos y dificultades al respirar.
Niño de cuatro meses es ingresado en el hospital con tos, pitidos y dificultades al respirar.
No ha sido infectado por el coronavirus ni por el virus de la gripe, sino por el , menos popular que los anteriores, pero principal causante de infecciones respiratorias graves en niños menores de un año.
Realmente, el VRS es capaz de infectar a personas de todas las edades. Sin embargo, las infecciones más graves se producen en los dos extremos de la población, es decir,
En este artículo nos vamos a centrar en los primeros.
33 millones de infeccionesEn niños menores de 5 años, cada año el VRS produce de las vías respiratorias inferiores (bronquios, bronquiolos y pulmones).
Aproximadamente tienen que ser hospitalizados a causa de la infección, y alrededor de
Además, los niños que han sufrido infecciones graves tienen mayor probabilidad de padecer en los años posteriores.
El VRS se contagia fácilmente cuando la persona infectada tose o estornuda y las gotitas (aerosol) que se producen se transmiten por el aire hasta los ojos, la nariz o la boca de otras personas.
También se puede uno infectar si toca con las manos superficies u objetos en los que han caído esas gotitas portadoras del virus y después se las lleva a los ojos o la nariz.
Es tan contagioso que, a la edad de 2 años, prácticamente
En Estados Unidos, al año debido a infecciones por este virus, según el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC).
En América Latina, en tanto, el VRS también es el causante de una gran cantidad de enfermedades respiratorias.
En Chile, por ejemplo, un promedio de deben hospitalizarse al año debido a la presencia del VRS, según cifras del Ministerio de Salud de ese país. Por lo general, su aparición se da entre los meses de mayo y septiembre, aunque su pico de infección es entre julio y agosto.
Por otra parte, en Colombia este virus es el mayor causante de infecciones virales asociadas a cuadros severos de bronquiolitis y neumonías en la población infantil.
De acuerdo con el Instituto Nacional de Salud de Colombia, en 2015 y 2016 los niños menores de 5 años infectados superaron los respectivamente.
La temida bronquiolitisEn España se producen cada año alrededor de en niños, de los cuales entre tienen que ser hospitalizados. La mayoría, por causa directa del VRS.
Estos datos colocan a la como la principal causa de hospitalización en pediatría.
Las infecciones se producen sobre todo durante los meses de septiembre a abril, alcanzando el máximo entre diciembre y enero.
La bronquiolitis se caracteriza por una inflamación de las vías respiratorias inferiores (bronquiolos) que, además de dañarlas, hace que aumente la producción de moco y se obstruyan, lo que dificulta el paso del aire.
Esto, como podemos imaginar, es más grave en bebés, porque sus bronquiolos son más pequeños y estrechos.
Los principales síntomas de la bronquiolitis son Y pueden durar entre dos y tres semanas.
La mayoría de las hospitalizaciones son de niños de entre dos y seis meses de edad. Los bebés prematuros, con problemas graves de corazón o de pulmón, así como los que tienen las defensas inmunológicas bajas, son más propensos a padecer bronquiolitis graves, aunque la mortalidad es poco frecuente.
Además, otros factores de riesgo de padecer bronquiolitis son
Desde el punto de vista económico, las infecciones por VRS ocasionan un gasto considerable para los sistemas nacionales de salud de todo el mundo.
En España, la bronquiolitis da lugar a casi 2 millones de consultas de atención primaria al año. Haciendo cálculos, se ha estimado que cada caso de bronquiolitis cuesta alrededor de
Además de que esta enfermedad requiere unos tres millones de días de atención por parte de los padres. Ahí es nada.
La carrera por encontrar una vacunaGeneralmente, el tratamiento de las infecciones consiste en aliviar los síntomas del bebé mediante lavados nasales con suero fisiológico y administrar antitérmicos en caso de fiebre.
Alternativamente, se puede frente al virus durante los meses de invierno. Sin embargo, este anticuerpo tiene una eficacia limitada que, junto con su alto coste, hacen que se use solo en pacientes de alto riesgo de sufrir infecciones graves.
La buena noticia es que esta situación podría cambiar a corto plazo.
Son muchas las instituciones públicas y empresas farmacéuticas que están trabajando en el dirigidas tanto a niños como a madres embarazadas, que transmitirían así la protección a sus bebés.
Una de las más prometedoras, y que está en una fase más avanzada de desarrollo, se basa en una proteína del virus, la llamada
A través de esta proteína el VRS es capaz de entrar en las células humanas del aparato respiratorio. Durante este proceso, la proteína F cambia su forma, pasando de lo que se denomina forma
Pues bien, el estudio de estas formas que puede adoptar la proteína, al que hemos contribuido en gran medida investigadores del Centro Nacional de Microbiología del Instituto de Salud Carlos III, está permitiendo entender cómo se pueden producir novedosos y potentes anticuerpos capaces de combatir de manera eficaz al virus.
Estos anticuerpos se denominan neutralizantes y se unen a la proteína F prefusión, impidiendo que cambie de forma y bloqueando su entrada en la célula.
Si logramos producir una "forma" adecuada de la proteína F conseguiremos ponérselo realmente difícil al virus.
*Este artículo fue publicado en The Conversation y reproducido aquí bajo la licencia Creative Commons. Haz clic aquí para leer la versión original.
Isidoro Martínez es científico Titular de OPIs, Instituto de Salud Carlos III; Salvador Resino es investigador Científico de OPIs, Instituto de Salud Carlos III; y Vicente Mas es Investigador Distinguido del Instituto de Salud Carlos III.
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