Por qué dar positivo a COVID-19 no siempre significa estar infectado
El test PCR es la prueba más común para detectar el coronavirus.
El test más común para diagnosticar el covid-19 es tan sensible que podría estar detectando fragmentos del virus que ya están muertos, según algunos científicos.
Y es que la mayoría de personas solo permanecen infectadas alrededor de una semana. Sin embargo, el diagnóstico podría seguir dando positivo semanas después.
De acuerdo a un estudio de la Universidad de Oxford,
Pero por otro lado advierten que otro tipo de test, con menos sensibilidad, corre el riesgo de no detectar todos los casos.
El profesor Carl Heneghan, uno de los autores del estudio, afirma que en vez de arrojar un resultado positivo o negativo,
Según Heneghan, esta detección de virus muerto o viejo podría explicar cómo en varios de los países que se enfrentan a una segunda ola de infecciones las hospitalizaciones se mantienen estables.
El Centro de Medicina Basada en Evidencia de la Universidad de Oxford analizó 25 estudios en que se colocaron muestras de pruebas positivas sobre una placa de petri para ver si el virus crecía.
Este método, conocido como "cultivo viral", indica si el virus hallado en un diagnóstico positivo puede reproducirse y propagarse en un laboratorio o persona.
Según Nick Triggle, corresponsal de salud de la BBC, y que ilustra por qué las estadísticas de la covid-19 están lejos de ser perfectas.
¿Cómo se diagnostica el coronavirus?La prueba más común de diagnóstico, la llamada PCR, utiliza químicos que amplifican el material genético del virus para que pueda estudiarse.
Una vez se toma la muestra, esta pasa por varios ciclos de laboratorio para recuperar la mayor cantidad de virus posible.
El número de ciclos necesarios puede indicar qué tanto virus queda, si son pequeños fragmentos o varias cantidades del virus completo.
Esta práctica parece revelar la probabilidad de infección del virus. Es decir,
El riesgo de falso positivoCuando uno se hace la prueba de coronavirus, se obtiene un "sí" o un "no". Pero
Una persona con mucha cantidad de virus activo y otra que solo tenga pequeños fragmentos restantes de una infección pasada dan el mismo resultado: positivo.
Sin embargo, Heneghan apunta que la "infectividad del coronavirus parece disminuir tras alrededor de una semana".
Es decir,
Añadió que, si bien no sería posible verificar todas las pruebas para detectar si el virus estaba activo o no, el número de falsos positivos podría reducirse si los científicos establecieran un punto de corte.
Esto podría prevenir que una persona dé positivo cuando en realidad solo se le ha detectado los restos de una infección ya pasada.
Para Heneghan,
La sanidad pública de Inglaterra coincidió en que los cultivos virales eran útiles a la hora de evaluar las pruebas de coronavirus y que estaban trabajando con laboratorios para reducir el número de falsos positivos.
Sin embargo, explican que
Pero el profesor Ben Neuman, de la Universidad de Reading, dijo que cultivar el virus de una muestra de un paciente "no es trivial".
"Esta revisión corre el riesgo de correlacionar falsamente la dificultad de cultivar Sars-CoV-2 a partir de una muestra de un paciente con la probabilidad de que se propague", dijo.
El profesor Francesco Venturelli, epidemiólogo italiano, destaca que no existe "certeza suficiente" sobre cuánto tiempo el virus permanece infeccioso mientras se recupera el paciente.
Algunos estudios basados en cultivos virales indican que alrededor del 10% de infectados permanece con virus vivo después de ocho días de infección.
"En Italia sobreestimamos el número de casos por varias semanas" a causa de pacientes positivos que se habían infectado varias semanas antes, dice Venturelli.
El test PCR es un método muy sensible a la hora de "detectar material genético residual del virus", explica el profesor Peter Openshaw, del Colegio Imperial de Londres.
"No hay evidencia de la infectividad del virus, pero ", agrega Openshaw.