Petricor, la razón por la que la lluvia huele tan bien
Conoce más de la fragancia cálida y terrenal que se experimenta al caer la lluvia.
Nuestra alegría por sentir que cae agua del cielo después de un largo período de clima seco contribuye a que la lluvia nos huela tan bien.
Pero, en realidad, también hay algo de química involucrada en ese efecto.
que experimentamos después de una tormenta eléctrica.
Conocido como , este aroma ha sido perseguido por científicos e incluso perfumistas por su gran atractivo.
Tierra húmedaBautizado por dos investigadores australianos en la década de 1960, esta fragancia cálida y terrenal que experimentamos cuando la lluvia golpea el suelo seco es producida por bacterias.
Presente en la mayoría de los suelos saludables, las bacterias Streptomyces se utilizan para crear antibióticos comerciales.
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"Estas criaturas abundan en el suelo", explicó el profesor Mark Buttner, jefe de microbiología molecular del Centro John Innes.
"Entonces, cuando dices que huele a tierra húmeda, en realidad lo que estás oliendo es una molécula producida por cierto tipo de bacteria", dijo a la BBC.
Esa molécula, conocida como geosmina, es producida por el Streptomyces (un grupo de actinobacterias, el género más extenso).
Presente en la mayoría de los suelos saludables, estas bacterias también se utilizan para crear antibióticos comerciales.
, y en consecuencia, sea mucho más abundante después de la lluvia.
"Muchos animales son sensibles a ella, pero los seres humanos son extremadamente sensibles", agregó el profesor Buttner.
Según expertos, el olor es detectado por los humanos incluso cuando se diluye en partes en el rango de los mil millones.
Isabel Bear y RG Thomas, los primeros investigadores en nombrar el olor como petricor, descubrieron que en la década de 1960 ya era capturado para venderse, bajo el nombre de matti ka attar, en Uttar Pradesh, India.
Ahora, la geosmina se está volviendo más común
"Es un material realmente potente y huele como el concreto cuando llega la lluvia", dijo la perfumista Marina Barcenilla. "Hay algo muy primitivo y muy primario en este olor".
"Incluso, ", agregó.
Sin embargo, también tenemos una extraña relación con la geosmina: mientras que nos sentimos atraídos por su aroma,
La geosmina es la responsable del sabor terroso de la remolacha.
A pesar de que no es tóxico para los humanos, una cantidad mínima puede ahuyentar a las personas cuando la detectan en el agua mineral o el vino.
"", comentó el profesor Jeppe Lund Nielsen, de la Universidad de Aalborg, Dinamarca.
"No es tóxico para los humanos en los rangos típicos encontrados, pero de alguna manera lo asociamos con algo negativo", agregó.
La historia del término
La palabra 'petricor' fue acuñada por los científicos Isabel Joy Bear y Richard Thomas en su artículo Nature of Argillaceous Odor (Naturaleza del olor arcilloso), publicado en la revista Nature en 1964.La palabra viene del griego petros, que significa "piedra", e icor, que significa
Plantas
Según el profesor Nielsen, las investigaciones también indican que la geosmina podría estar relacionada con los terpenos, la fuente de la fragancia en muchas plantas.
Los terpenos son comúnmente producidos por coníferas como el pino.
La lluvia podría provocar estas fragancias, según el profesor Philip Stevenson, un líder de investigación en el Real Jardín Botánico de Kew, Inglaterra.
"... y la lluvia puede dañarlos, liberando los compuestos".
"La lluvia también puede romper el material vegetal seco, liberando sustancias químicas de forma similar a cuando se trituran hierbas secas, y el olor se vuelve más fuerte", dijo a la BBC.
Los períodos muy secos también pueden hacer más lento el metabolismo de las plantas, con una lluvia renovada que le da un golpe inicial y hace que las plantas liberen un aroma agradable.
La lluvia filtra gran parte del polvo, aerosoles y otras partículas, ayudando también al buen olor que tiene la lluvia.
Las tormentas eléctricas también tienen una función al crear el aroma limpio y penetrante del ozono, causado por los rayos y otras descargas eléctricas en la atmósfera.
La profesora Maribeth Stolzenburg de la Universidad de Misisipi, Estados Unidos, explica: "Además del rayo, la tormenta eléctrica, y especialmente la lluvia, mejoran la calidad del aire. Gran parte del polvo, aerosoles y otras partículas se filtran por la lluvia y el aire se despeja".
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