Una sequía más fuerte que la de 2024 azotó el sur del país hace 60 años, ¿Cómo se vivió?
Los cortes de luz de entre dos y 14 horas que enfrentó Ecuador por 89 días ocurrieron, entre los motivos señalados por el Gobierno, a causa de la sequía más intensa de los últimos 61 años. Esta también motivó a racionamientos de agua en 22 cantones y generó las condiciones propicias para los incendios forestales que se registraron casi a escala nacional.
Las condiciones también causaron la pérdida de sembríos y la muerte de decenas de animales, lo que agudizó aún más la crisis.
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El Instituto Nacional de Meteorología e Hidrología (Inamhi) explicó que, en efecto, Ecuador vive en los últimos años un recrudecimiento de las condiciones meteorológicas.
Cristian Paliz, especialista en pronósticos y alertas hidrometeorológicas del Inamhi, señaló que es un fenómeno cíclico. Es decir, que se repite cada cierto tiempo y por influencia de la temperatura en los mares.
El clima se modifica por la alteración periódica de la dirección y velocidad de los vientos, conocida como circulación Walker, que tiene como resultado dos fenómenos climáticos extremos: el de El Niño y La Niña. El primero, con intervalos de entre tres y 15 años, que causa el incremento en la temperatura y genera lluvias intensas. La Niña, mientras tanto, está caracterizada por temperaturas frías y sequías.
¿Cómo fue la sequía en las provincias de la Sierra sur durante los 60?
El investigador lojano, Gabriel Gómez, señaló que la situación actual se asemeja a lo vivido en el sur del país durante el fin de la década de los 60, época de la grave sequía que tuvo un impacto similar e incluso generó una migración masiva.
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"Fue la sequía más cruel que ha enfrentado la provincia", indicó el investigador y agregó que provocó el éxodo de sus habitantes a Santo Domingo, Machala y Zamora. Pero la migración más fuerte se concentró en Sucumbíos, donde incluso se fundó una ciudad denominada como Nueva Loja.
Hubo eventos anteriores. El investigador tiene como referencia la historia contada por su abuelo, Hortensio Gómez, quien detalló otra grave sequía en 1917. En ese año, el Estado realizó una gran convocatoria para abrir un camino entre Loja y Zamora, que se dificultó por las condiciones extremas.
Además, la advocación de Loja a la Virgen del Cisne, en 1594, ocurrió por la fuerte sequía. "Desesperados los campesinos, porque no llovía, prometieron mandar a tallar una virgen si les mandaban agua", recuerda Gómez.
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Años más tarde, la cruda sequía de 1968 fue recogida por medios de comunicación nacionales y locales. Titulares como "Medidas de emergencia en Cuenca por falta de agua" y "Sigue el éxodo en masa en la zona fronteriza afectada por la sequía" dan muestra de la situación en aquel año.
Carlos Valarezo, máster en física y química de suelos, explicó que, si bien la sequía es un fenómeno recurrente en provincias como su natal Loja, este 2024 se recrudecieron por influencia del hombre.
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El especialista agregó que los efectos de la sequía e incendios forestales son a largo plazo. El fuego causa una importante pérdida de la biodiversidad, también erosiona el suelo, que pierde la capa orgánica que, como una esponja, retiene la humedad.
A su criterio, es imperativo tomar medidas para cuidar los recursos hídricos. "En zonas montañosas como la nuestra, se debe ejecutar planes de ordenamiento y manejo de las cuentas hidrográficas", concluyó.