Coronavirus: cómo fueron controladas las epidemias de SARS y MERS
El COVID-19 es primo cercano del SARS, pero esta pandemia fue controlada en ocho meses.
Antes de que el SARS-CoV-2 provocara la actual pandemia de covid-19 otros dos coronavirus ya habían saltado de los animales a los humanos dejando constancia de su peligro.
Pero las epidemias de síndrome respiratorio agudo grave (, por sus siglas en inglés) y síndrome respiratorio de Medio Oriente (MERS) se comportaron de forma radicalmente diferente.
Originada también en China, en noviembre de 2002, la epidemia de SARS eventualmente se extendió por 26 países, con 8.098 casos confirmados y 774 muertos.
Pero como destaca la profesora Annelies Wilder-Smith, de la Escuela de Higiene y Medicina Tropical de Londres, "para julio de 2003 ya había sido controlada,.
El primer brote de MERS, por su parte, fue registrado en Arabia Saudita en abril de 2012.
Y aunque a diferencia del SARS-CoV el MERS-CoV todavía no ha podido ser erradicado, más de ocho años después el número de casos confirmados es de
Además, según los últimos datos de la Organización Mundial de la Salud,
Cifras todas muy alejadas de los casi 5,5 millones de casos confirmados en 188 países y los cerca de 350.000 muertos por covid-19 registrados en un período de poco más de cinco meses.
Pero, ¿a qué se debe esta dramática diferencia? ¿Y las epidemias de SARS y MERS?
Mismas armas, diferente resultado
Como explica la profesora Wilder-Smith en un reciente artículo en The Lancet, el primer coronavirus fue ahora empleadas para tratar de frenar el avance del covid-19."El SARS fue finalmente contenido mediante la vigilancia sindrómica, el aislamiento inmediato de los pacientes, la aplicación estricta de la cuarentena a todos los contactos y, en el algunas áreas, la aplicación estricta de cuarentenas comunitarias", se lee ahí.
"Y el SARS no solo fue contenido, sino que ", le dice la experta a BBC Mundo.
Esto, a pesar de que China tardó en alertar del surgimiento del nuevo patógeno: el primer caso fue registrado en noviembre de 2002 y la OMS solo fue informada en febrero del año siguiente.
Y, al inicio, las autoridades chinas tampoco fueron especialmente transparentes con las cifras de contagios, muertos y propagación del nuevo virus, que para el 1 de marzo de 2003 ya se había hecho presente en
Wilder-Smith estaba en ese último país cuando llegó el virus y le tocó atender a pacientes infectados con SARS-CoV.
"Fueron : perdí amigos y colegas", recuerda la especialista.
"Pero después de un tiempo ya sabíamos cómo teníamos que actuar", le dice a BBC Mundo.
En Singapur, así como en el resto de países a los que llegó el virus desde China, la inmensa mayoría de contagios estaban donde los primeros pacientes habían llegado en busca de tratamiento.
Y el uso riguroso de equipo de protección personal, junto al seguimiento y aislamiento de las personas contagiadas y sus contactos, les permitió romper la cadena de contagios.
Para entonces Singapur ya se había convertido en y en aeropuertos y hospitales de todo el mundo las autoridades también estaban al acecho de los síntomas para conseguir el mismo resultado.
"Estábamos celebrando la caída de casos en Singapur y en Toronto cuando de pronto China reconoció que habían miles de casos en todo el país, incluido Pekín", recuerda sin embargo Wilder-Smith.
"Ese día , pensé que si ya había transmisión comunitaria ahí, el virus se iba extender por todo el mundo y matar al 10% de la población mundial. Me deprimí muchísimo", le cuenta a BBC Mundo.
Sin embargo, según la especialista, China entonces hizo "algo realmente increíble: cerraron todas las carreteras, paralizaron completamente numerosas ciudades y lo lograron, eliminaron al virus".
De animales a humanosPara Wilder-Smith, la erradicación fue posible porque el SARS-CoV también "saltó de los murciélagos a los humanos vía un amplificador, muy posiblemente un hurón, pero ".
"Después todos los contagios fueron de persona a persona", agrega, para explicar por qué la eventual interrupción de esa cadena de contagios humana acabó con el virus, visto por última vez en China en 2004.
La experiencia también llevó a que cuando en abril de 2012 un nuevo coronavirus identificado en Medio Oriente hizo saltar las alarmas, el mundo ya sabía lo que tenía que hacer para contener el .
Y lo hizo.
Su erradicación completa, sin embargo, es mucho más difícil porque este patógeno .
"Pero el MERS, aunque mucho más letal, tiene una tasa de reproducción mucho más baja, es mucho menos transmisible", explica Wilder-Smith, quien destaca que la mayoría de los contagios de persona a persona de este coronavirus se dan en los hospitales.
"El MERS-CoV es un que ha entrado repetidamente en la población humana vía contacto directo o indirecto con dromedarios en la península Arábiga", se lee también en la página web de la OMS, que estima la tasa de letalidad global de este patógeno en 34,4%.
", especialmente en espacios de atención médica, continúa produciéndose, especialmente en Arabia Saudita", agrega el organismo.
"Algunos virus sencillamente son menos transmisibles y el MERS es uno de ellos. No sabemos por qué, pero es una de sus características. Y eso lo hace mucho más sencillo de contener, explica Wilder-Smith
La diferenciaEn contraste, de los tres coronavirus, el SARS-CoV-2 (responsable del covid-19) es el que tiene la menor tasa de letalidad y también es, de lejos,
Y esa es la principal diferencia.
"Si me preguntas cuál virus es más terrorífico, sin duda es el SARS-CoV-2. Es ", afirma Wilder-Smith.