Zombielandia: cómo Alemania intenta solucionar la grave crisis de drogas que afecta a Frankfurt, la capital económica del país

Una realidad alejada de las canchas de fútbol impactó a los aficionados y turistas que visitaban Frankfurt, en Alemania, durante la Eurocopa 2024: en las calles aledañas a la principal estación de trenes se congregaban consumidores de crack.

Cerca de Bahnhofsviertel, la principal estación de tren del centro financiero alemán que atrae cada día a más de 500.000 viajeros, turistas y banqueros trajeados se mezclan con gente encendiendo pipas en las puertas de los establecimientos, burdeles y la basura de las calles.

Apodada por la prensa local como "zombieland", es actualmente uno de los mayores retos de las autoridades.

Según datos de la propia administración local, por la zona se desplazan cada día alrededor de 350 usuarios de la droga.

El flujo varía mucho. Mientras que algunos días sólo unas pocas personas se reúnen frente a los refugios y centros de acogida del ayuntamiento, otras veces es posible encontrar grupos de hasta 50 personas.

Las autoridades alemanas están luchando por encontrar salidas a un problema que parece no tener solución.

Pese a ello, los responsables de la estrategia creen que el modelo implementado en Frankfurt puede servir de inspiración para otras ciudades del mundo con crisis similares.

De la heroína al crack

La historia de Frankfurt con el consumo abierto de drogas no es nueva.

Durante la segunda mitad de la década de 1980, se desarrolló una escena amplia y compleja en torno a la estación de tren Taunusanlage, situada a unos 500 metros de Bahnhofsviertel, donde hoy se encuentra el foco del problema.

En aquella época, la droga más popular era la heroína. En plena crisis, más de mil usuarios se reunieron en la región para inyectarse, mientras las ventas se realizaban casi libremente.

Además de ser un problema social, el Taunusanlage era una cuestión de salud pública. Alrededor de 150 adictos morían cada año por sobredosis.

Las primeras estrategias implementadas por la administración local para solucionar el problema resultaron insuficientes. No fue hasta la década de 1990 que las cosas empezaron a mejorar.

Pero la situación nunca desapareció por completo. Y, más recientemente, la droga más consumida es el crack.

Los controles realizados periódicamente por el Centro de Investigación sobre Drogas (CDR) de la Universidad de Frankfurt muestran que hasta 1995 la cocaína en polvo era la más consumida en la ciudad. Hoy en día, el crack representa alrededor del 90% de todas las sustancias ilícitas que se consumen diariamente en Bahnhofsviertel.

Esta transición se produjo no sólo en Frankfurt, sino en todo el país. Según el Observatorio Europeo de las Drogas y las Toxicomanías (OEDT), mientras en 2015 el 1,2% de la población de entre 15 y 64 años había consumido crack en el último año, en 2021 este total ascendió al 3,1%.

Y aunque no hay datos recientes publicados por el OEDT, la noción general es que el consumo no ha hecho más que crecer desde entonces.

Una encuesta encargada por el Parlamento alemán y realizada por la institución sin fines de lucro IFT (Institut für Therapieforschung) en febrero de este año entrevistó a empleados de centros de acogida y a aquellos que trabajan para ayudar a los consumidores de drogas en todo el país.

Entre los expertos entrevistados, casi el 30% afirmó haber notado un ligero aumento en el consumo de crack y más del 32% mencionó un fuerte aumento.

Además de Frankfurt, ciudades como Berlín, Hamburgo y Hannover también albergan escenarios de consumo de crack (y otras drogas) al aire libre.

Aunque la cocaína sigue siendo más popular entre los consumidores ocasionales y recreativos, los expertos dicen que el crack domina entre los consumidores crónicos, especialmente en las catalogadas "tierras zombies".

Bernd Werse, director del CDR, afirma que la práctica de fabricar crack a partir de cocaína fue introducida en Alemania principalmente por los soldados estadounidenses que ocuparon algunas ciudades durante y después de la Segunda Guerra Mundial.

"A finales de los años 90 todavía había dos escenarios de drogas en Frankfurt: uno más grande, con heroína y otras drogas inyectables, y otro más pequeño, con crack", explica.

"Pero en unos dos años los dos grupos se unieron y poco después el crack se hizo frecuente".

Según Artur Schroers, jefe del Departamento de Drogas de Frankfurt, en los últimos años el mercado de drogas en dicha ciudad y en todo el país se ha visto inundado por la oferta de cocaína.

"Nunca antes se había producido tanta cocaína en el mundo como hoy, nunca antes se había lanzado tanta cocaína al mercado, a precios comparativamente bajos y con una calidad casi pura", dijo a BBC News Brasil.

En junio de este año, las autoridades alemanas anunciaron la mayor incautación de cocaína en la historia del país.

Según la Oficina de Investigación Criminal del Estado de Baden-Württemberg, en 2023 se confiscaron en el puerto de Hamburgo decenas de toneladas procedentes de América del Sur por un valor de varios miles de millones de euros.

Al aumento del consumo de crack en Frankfurt también puede haber contribuido un proceso de transformación urbana en los alrededores de Bahnhofsviertel y, más recientemente, la pandemia de Covid-19, afirma Bernd Werse.

Poco antes de la crisis sanitaria, los propietarios de la región comenzaron a tener esperanzas de que el barrio finalmente pudiera liberarse de su pasado después de que los bares y restaurantes de moda abrieran sus puertas y comenzaran a atraer nuevos clientes.

Pero con la pandemia y el aislamiento obligatorio, los establecimientos cerraron, las calles quedaron abandonadas y la criminalidad creció (Frankfurt ostenta el título de ciudad más peligrosa de Alemania).

Y los constantes operativos policiales contra los narcotraficantes de la región no han sido suficientes para acabar con el consumo en los alrededores de la comisaría.

"La gente ha empezado a quejarse más del consumo de drogas en la región en los últimos años, lo que ha provocado una reducción de la zona donde se concentran los consumidores", afirma.

"Con menos espacio, el nivel de agresión entre ellos ha aumentado, lo que hace que la región sea más aterradora para muchos residentes y usuarios de la estación".

Y mientras que el perfil típico de un consumidor de heroína en Frankfurt hasta finales de los años 90 era más joven, en torno a los 30 años, actualmente la edad media de quienes consumen crack en las calles del centro de la ciudad es de 42 años, según el CDR.

"Esto significa que muchos de los usuarios llevan allí muchos años, probablemente desde los años 80 y 90", afirma Bernd Werse.

"Pero también significa que estos usuarios viven más tiempo gracias a las medidas de reducción de daños implementadas por las autoridades".

"El método Frankfurt"

El conjunto de medidas adoptadas por las autoridades de Frankfurt en los años 1990 para hacer frente al consumo de opioides en las calles del centro de la ciudad pasó a conocerse como “The Frankfurt Way” (“El método Frankfurt", en español).

El modelo es estudiado internacionalmente para conciliar la represión del tráfico ilícito de drogas con una fuerte inversión en servicios sociales y de salud para los usuarios.

El sistema de apoyo construido incluyó una amplia red de médicos y psiquiatras disponibles día y noche, construcción de albergues, alojamiento de emergencia y camas de día, provisión de insumos de higiene, alimentación, terapia y ayuda en la búsqueda de empleo, además de la instalación de salones y cafés nocturnos en las calles donde se concentraba el consumo.

Una parte importante del modelo también se basa en salas de consumo supervisado de drogas.

En estos lugares, los adictos tienen acceso a jeringas y todo el material esterilizado para consumir la sustancia y reciben apoyo médico en casos de sobredosis.

El espacio también permite a los trabajadores sociales entrar en contacto con los adictos y presentarles opciones de tratamiento para la adicción.

Además de ayudar a sacar de las calles a un gran número de usuarios, las salas también ayudaron a reducir las infecciones provocadas por la reutilización de jeringas infectadas.

La ciudad también ordenó una amplia intervención policial, tras la cual todos los usuarios que se reunieron en el centro de la ciudad fueron trasladados en autobús a refugios repartidos por toda la ciudad.

Las personas dependientes que no residían en Frankfurt fueron expulsadas de la ciudad. Al mismo tiempo, se establecieron centros de apoyo en sus ciudades de origen.

El método Frankfurt también incluye inversiones en terapia de sustitución, utilizada principalmente para controlar el consumo de heroína.

En este caso, el fármaco se sustituye por otros opioides, normalmente metadona, con una cantidad estipulada y un uso controlado por un médico.

La abstinencia no es necesariamente uno de los objetivos buscados en este tipo de tratamiento, sino el control del uso.

Las acciones iniciadas en 1992 dieron como resultado no sólo una disminución de las muertes relacionadas con las drogas (de 147 casos en 1991 a menos de 40 una década después), sino también una clara disminución de la delincuencia.

En 2023 se registraron en Frankfurt 32 muertes relacionadas con las drogas. La cifra sigue siendo mucho menor que antes de la implementación de soluciones locales, pero el crecimiento de la disponibilidad y el consumo de crack preocupa a los expertos, sobre todo porque los tratamientos y recursos adoptados para controlar el uso de opioides no parecen estar funcionando en el contexto actual.

"El crack se puede fumar en bocanadas rápidas en la calle. El efecto comienza después de unos segundos y desaparece después de unos diez minutos. El deseo por la siguiente calada comienza inmediatamente. Por lo tanto, las personas que consumen crack tienden a quedarse donde pueden conseguirlo y consumen rápidamente sus productos", afirma Artur Schroers, jefe del Departamento de Medicamentos de Frankfurt.

Y, a diferencia del tratamiento con heroína, no existen medicamentos que reemplazan la cocaína en polvo y el crack para controlar el uso de la droga de manera comprobadamente efectiva.

Reducción de daños

La nueva realidad que enfrentan Frankfurt y Alemania requiere un nuevo enfoque, dicen los expertos.

"El método Frankfurt ha abierto las puertas a la instalación de muchas instituciones donde los usuarios pueden buscar ayuda. Pero hemos visto que no funciona del todo", afirma Bernd Werse.

"Si no existieran estas instituciones sería mucho peor, pero todavía hay mucha gente que lo utiliza en las calles".

El Ayuntamiento de Frankfurt, a través del Departamento de Medicamentos, afirma estar invirtiendo en mejoras y cambios en su estrategia.

Entre las acciones implementadas más recientemente se encuentran la ampliación del número de alojamientos de emergencia, la ampliación de la atención médica y de enfermería y la ampliación del horario de apertura de los cafés nocturnos diseñados para acoger a los usuarios.

Además de los servicios de higiene ya existentes en los centros de servicios del ayuntamiento, también se instaló cerca de la estación un contenedor con cinco baños y cuatro duchas.

"Esta [nueva] dinámica del consumidor significa que necesitamos ampliar los servicios de reducción de daños", dice Artur Schroers, del Departamento de Drogas.

"Además, las ofertas de asistencia deben estar disponibles incondicionalmente y ser fácilmente accesibles, para llegar así a los más afectados".

Las autoridades locales también están trabajando en la construcción de un gran centro integrado enfocado a consumidores de crack, que incluirá una zona de consumo controlado de drogas en el patio interior.

Una estrategia similar ya se ha adoptado en Hamburgo, donde también hay un escenario abierto de crack en el centro de la ciudad y el año pasado se registraron 88 muertes relacionadas con el uso de sustancias ilícitas.

En el centro de la ciudad portuaria del norte de Alemania, también cerca de una de las estaciones de tren más grandes, las autoridades locales han creado un gran centro llamado The Drob Inn.

Pero a diferencia de otras estaciones de servicio de este tipo, los usuarios pueden permanecer y consumir drogas en un patio situado frente al edificio.

Sigue siendo una zona pública, pero está ubicada en un área con menos movimiento de personas.

Según los defensores de la estrategia, la proximidad del patio al centro de servicios facilita a los profesionales sanitarios y a la policía supervisar la vida cotidiana de los adictos, al mismo tiempo que este modelo puede ser visto por los usuarios de drogas como menos intimidante que un uso de habitación supervisada.

"No es una solución completa, pero en cierto modo ayuda a evitar que estas personas se dispersen en zonas de circulación de residentes y establecimientos comerciales", afirma Bernd Werse.

Lo cierto es que los responsables de la estrategia de Frankfurt creen que el modelo actual de lucha contra el consumo de drogas y de acogida de los drogadictos, así como las estrategias aplicadas desde los años 90, pueden ser una buena fuente de inspiración para otros lugares del mundo.

"La propagación del crack no es un problema o un fenómeno inherente a Frankfurt y Hamburgo, pero es una realidad en muchas ciudades grandes y medianas de Alemania" y de otros países, afirma Artur Schroers.